In Deutschland und Europa spricht man von einer Marktwirtschaft. Das bedeutet, dass die Wirtschaft unabhängig vom Staat ist. Dieser mischt sich wenig ein.
Die Preise für Waren können sich frei bilden. Sie hängen von der Nachfrage und dem Angebot ab.
Die Nachfrage beschreibt, wie viele Menschen ein Gut kaufen möchten. Sie fragen ein bestimmtes Produkt nach, zum Beispiel ein Stück Butter.
Das Angebot sagt aus, wie viel die Hersteller:innen produzieren können. Diese können eine bestimmte Menge an Butter anbieten, zum Beispiel 500 Stück.
Dort wo sich die Nachfrage und das Angebot treffen, bildet sich der Preis.
Das Gegenteil davon ist die Planwirtschaft. Hier lenkt der Staat die gesamte Wirtschaft. Er bestimmt zum Beispiel die Menge und den Preis. Dadurch gibt es manchmal zu wenig Ware ist und die Menschen können nicht so viel kaufen, wie sie möchten. Das war in der DDR so.